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Vergina

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La ville antique se trouvant sur le versant nord de la montagne a été clairement identifiée comme Aigai, « le lieu aux nombreux troupeaux », première capitale du royaume de Macédoine. Un oracle qui aurait été donné à Perdiccas Ier fait référence à sa fondation, associant le nom de la ville aux troupeaux de chèvres : ''où vous verrez dormir des chèvres blanches comme neige et aux cornes brillantes, dans le champs de cette terre, sacrifiez aux dieux et construisez la ville''. Le premier centre urbain macédonien se situe au sud d'Aliakmons, protégée par le fleuve comme une forteresse naturelle des dangers du nord et assurant en même temps une communication directe avec la mer qui était alors beaucoup plus proche. Elle était située sur le principal axe routier traversant la Piérie.

Les découvertes archéologiques témoignent que le site a été habité sans interruption depuis l'âge du bronze (3e millénaire av. JC) et qu'à l'âge du fer (XIe-VIIe s. av. JC) il devenait un important centre riche et densément peuplé avec un vaste cimetière aux centaines de tumulus répartis sur une superficie de plusieurs centaines d'hectares, impressionnant encore aujourd'hui le visiteur. D'élégants vases géométriques témoignent des contacts avec le reste du monde grec, tandis que les riches bijoux, principalement en cuivre, produits de l'orfèvrerie locale très développée, se distinguant par leur richesse et leur qualité, soulignent le rôle central et l'importance de l'espace spécifique de ces premières années. Des habitations et des cimetières disséminés dans la plaine et surtout dans les collines confirment ce constat et témoignent de l'habitation et de l'utilisation denses de la zone qui se poursuivront au cours des siècles suivants.

La ville atteignit son apogée de prospérité aux périodes archaïques (VIIe-VIe s. av. JC) lorsqu'elle devint le centre urbain le plus important de la région, le siège des rois macédoniens et l'endroit où furent établis tous les sanctuaires traditionnels. Elle était déjà célèbre dans l'Antiquité pour la richesse des tombeaux royaux situés dans sa vaste nécropole. Les découvertes faites lors des fouilles sont exposées dans l'abri protecteur des tombeaux royaux et au musée archéologique de Thessalonique. Pour les besoins de l'armée, du palais et des maisons de l'élite, des dames de la cour, les forgerons et orfèvres locaux fabriquèrent des armes, des ustensiles en métaux précieux et des bijoux qui sont souvent de petits bibelots, tandis que les marchands et les produits arrivent de tous les coins du monde.

Lors de la première moitié du IVe s. av. JC, les développements politiques et militaires plus généraux conduiront au déplacement du centre administratif vers la mer, à Pella. Cependant, Aigai reste le centre ancestral, où se déroulent des cérémonies sacrées cruciales et où sont célébrées de grandes fêtes, et le lieu où sont enterrés les rois. Dans les années de Philippe II (359-336 av. JC), l'ancienne capitale sainte connut à nouveau une grande prospérité avec une intense activité de construction qui se poursuit jusqu'à la fin du siècle. L'été 336 av. JC le roi décide de célébrer sa toute-puissance. Désarmé, vêtu de blanc, la couronne de fête sur la tête, il suit la sainte procession. Il connaîtra son destin au théâtre. Frappé par le couteau du tueur, Philippe tombe mort devant les spectateurs, tachant de son sang le parquet de l'orchestre. Au même endroit, Alexandre le Grand est proclamé roi et commence le chemin qui le mènera à la légende.

Ensuite les intérêts changent et Pella est désormais le centre incontesté. N'ayant pas une place incontournable sur la carte géopolitique du monde hellénistique, Aigai est marginalisée. Après la défaite du dernier roi macédonien Persée face aux Romains, en 168 av. JC, la vieille ville royale est détruite. Les murs sont rasés, le palais, le théâtre et d'autres bâtiments publics et privés sont incendiés et démolis. L’ancienne hiérarchie est renversée, mais la vie continue. Les maisons sont construites sur les ruines du mur et d'anciens bâtiments publics, en utilisant souvent leurs éléments comme matériau de construction. Certains sanctuaires sont en cours de réparation, mais le palais, centre et symbole du pouvoir désormais renversé des rois macédoniens, et son théâtre voisin restent à jamais des ruines.

Au Ier s. ap. JC, après un désastre soudain, les habitants se déplacent vers la plaine au nord-est de la nécropole, vers un village qui était le centre administratif de la région, comme en témoigne la basilique paléochrétienne avec baptistère construite au Ve s.

Les premières fouilles commencèrent au XIXe siècle. La ville des temps historiques qui s'étendait sur les collines est encore mal connue, puisque seul un petit pourcentage de sa superficie totale a été fouillé. Le centre d'Aigia avec le palais et les sanctuaires, l'"asty" de la ville dont parle l'oracle, occupe une superficie d'environ 800 acres. Les différents axes des ensembles immobiliers mis en évidence montre qu'à Aigia, comme à Athènes, mais aussi dans toutes les villes anciennes, il n'existait pas de système d'urbanisme rationnellement organisé avec des îlots de construction réguliers et des axes routiers rectilignes.

Site archéologique

Dans la partie occidentale de la ville, sur un point élevé et saillant, dominait le palais visible de partout. A côté, sur la pente douce au nord, se trouvaient le théâtre et les sanctuaires les plus importants, ainsi que le reste des édifices publics de la ville. La ville était protégée par un mur, mais une grande partie de la population vivait en dehors du centre fortifié dans de nombreux petits villages qui s'étendent sur tout le territoire, dispersés sur les collines basses, mais aussi dans la plaine. Le modèle d'organisation spatiale témoigne d’une société fondée sur la structure aristocratique avec l'autorité royale comme point de référence et pôle de cohésion, avec de petites et grandes agglomérations dispersées autour d'un noyau central, sans plan strictement prédéterminé.

Le nouveau majestueux palais, le théâtre situé à côté et le sanctuaire voisin d'Euklia ont été construits dans le cadre d'un vaste programme de construction réalisé dans les dernières années du règne de Philippe II. Les bâtiments suivent strictement le même axe, entraînant de sérieux problèmes de construction, comme dans le cas du théâtre. Il est évident que derrière ces constructions se cache une conception spécifique inspirée par une position idéologique claire : le centre du pouvoir politique et religieux concentré dans la personne du roi se conjugue avec le théâtre, centre de l'art et de la culture. Poursuivant ce qu'a commencé son ancêtre Archelaus, Philippe II devient roi de Mécène, un « despote éclairé » selon le modèle platonicien, et inaugure à Aigia une tradition qui scellera l'image des villes royales de l'époque hellénistique, avec Alexandrie comme apogée et la création de la légendaire bibliothèque et musée, première université que le monde ait connue.

Dans la plaine, au nord de la ville, s'étend la vaste nécropole où étaient enterrés les rois macédoniens.

Les monuments les plus importants du site sont les suivants :

Cimetière

Centrée sur le cimetière des tumulus du premier âge du Fer (cimetière des tertres, XIe-VIIe s. av. JC), la nécropole s'est étendue vers le sud aux années archaïques (VIe-Ve s. av. JC), à l'ouest au cours de l'époque classique (Ve-IVe s. av. JC) et vers l'est à l'époque hellénistique (IIIe-IIe s. av JC). La nécropole (plus de 300 tumulus en terre recouvrant des groupes de tombes richement décorées) a livré de riches découvertes documentant non seulement les croyances post mortem, mais aussi la culture des Macédoniens qui a conservé jusqu'aux années hellénistique des structures, des coutumes et des traditions rappelant le monde de l'épopée homérique. Grâce à ces découvertes, on situe la première phase de l'apogée de la colonie dans la période géométrique, où une colonie remarquable s'est développée et où ses habitants avaient un niveau de vie élevé. Une deuxième phase d’apogée peut être observée aux IVe et IIIe s. av. JC, alors qu'au contraire pour la période archaïque, les preuves disponibles jusqu'à présent ne sont pas suffisantes pour reconstituer la vie de l'habitat.

Chaque tumulus couvre généralement plus d'une sépulture masculine et féminine, appartenant probablement à des membres de la même famille sur plusieurs générations. Certains tumulus possèdent une plate-forme circulaire en pierre, élément témoignant d'une construction élaborée ou même définissant l'espace funéraire. La coutume funéraire dominante est celle de l'enterrement. Peu d'incinérations ont été retrouvées. Et en raison de la composition du sol, les squelettes n’ont pas été conservés, seules les dents ont été découvertes. Les morts sont enterrés largement en dessous ou à l'intérieur du remblai du monticule et sont accompagnés de diverses offrandes - armes en fer dans les sépultures masculines, bijoux en cuivre ou autres matériaux précieux ou semi-précieux dans les sépultures féminines - et des poteries géométriques. Les récipients placés dans les sépultures étaient généralement fabriqués à la main et témoignent d'une tradition domestique séculaire en matière de céramique. Très peu de ces navires peuvent être associés à des formes de navires provenant de régions plus septentrionales de l’Europe. Au contraire, plusieurs d’entre elles suivent les formes et décorations céramiques de la Grèce méridionale de la période protogéométrique. Ces données confirment les contacts des habitants de la colonie de Vergina avec des régions du sud de la Grèce (Thessalie, îles de la mer Égée). Un phénomène courant, tant dans les sépultures masculines que féminines, était la mise en place de deux récipients (un récipient oblong et un récipient ouvert pour la nourriture).

La grande richesse et certains objets-symboles, comme un diadème en bronze avec le symbole solaire et les triples ciseaux en bronze trouvés dans certaines sépultures féminines, montrent que des personnes occupant des fonctions particulièrement importantes, peut-être sacerdotales, étaient également enterrées ici. Certains tumulus recouvrent également des sépultures du IVe s. ou de l'époque hellénistique, qui appartenaient aux morts issus des classes les plus pauvres. Les plus riches étaient enterrés à cette époque dans des tombes en forme de boîte, tandis que les nobles et les rois étaient enterrés dans les grands tombeaux macédoniens.

La ligne de démarcation entre la colonie et le cimetière était un ruisseau (« ruisseau de Paleopanagia ») définissant les limites sud et est du cimetière. Parmi les parties fouillées de la nécropole, se distinguent les trois groupes funéraires royaux, Philippe II à l'ouest, le groupe de l'Hôtel de Ville au sud et le groupe des reines avec le tombeau d'Eurydice et le tombeau ionique, dit "tombeau de Rome" d'après le nom du fouilleur suivant à la porte nord-ouest de la ville. A noter également le complexe funéraire Heuzey-Bella, à l'est, où quatre tombes monumentales en ciste macédoniennes et trois tombes en ciste de l'époque hellénistique ont été découvertes.

On peut aussi y voir quelques stèles funéraires inscrites et des sculptures d'avant le IIIe s. av. JC dont la plus ancienne remonte au Ve.

Grand Tumulus / Musée des tombeaux royaux

Ce groupe de tombeaux royaux comprend trois tombeaux macédoniens et une tombe-ciste dont l’une était le tombeau du roi Philippe II et un autre appartenait probablement au roi Alexandre IV. Ces deux tombeaux ont été retrouvée intactes (non pilés) et sont richement décorées de splendides peintures murales réalisées par de grands et célèbres artistes dont les magnifiques fresques de l'Enlèvement de Perséphone et de la chasse royale, seules œuvres originales de grands peintres de l'Antiquité classique qui nous soient parvenues. Pour la conservation des tombeaux royaux, une structure a été établie en 1993 pour emballer et protéger les monuments antiques en maintenant une température et une humidité constantes, nécessaire pour la conservation des peintures murales. Extérieurement la structure a l'aspect d'un monticule de terre (tumulus) dont il est recouvert. Transformé en musée, les trésors trouvés dans les tombeaux royaux (et restaurés sur place) y sont exposés depuis novembre 1997. Partant de l'idée que la mort, le passé, la terre et l'oubli sont ombre et absence de couleur, tandis que la vie et la mémoire sont lumière et couleur, les initiateurs de cette exposition ont créé un monde d'ombres, où règnent la lumière et la chaleur des objets anciens. et où, en dehors des monuments, la seule couleur est le pourpre, évoquant le sang des morts royaux. L'obscurité qui règne dans l'espace crée l'émerveillement, fait murmurer les voix et soumet l'atmosphère du pays des morts, où le visiteur déambule en démêlant l'enchevêtrement de la mémoire.

Le visiteur descendant dans la zone souterraine des tombeaux commence sa visite par une reconstitution du Grand Tumulus, le monument qui marquait à l'origine l'emplacement des Tombeaux Royaux et qui n'existe plus. Grâce à un modèle tridimensionnel, il a une vue d'ensemble de l'espace et des monuments tels qu'ils étaient enfouis dans le sol.

Les pierres tombales / stèles funéraires et les découvertes des tombes de Macédoniens ordinaires, qui après leur mort sont devenus voisins du roi, fournissent une mesure de comparaison.

Le tombeau IV en ruine, l’Hérôon effondré, lieu de culte funéraire des rois, le charme et la tristesse dégagés par l'enlèvement de Perséphone préparent le visiteur à s'approcher du roi mort.

Philippe monte ensuite en scène. Les armes brillantes donnent le sentiment du pouvoir du dirigeant. Les restes du bûcher funéraire retrouvés dans la tombe rappellent l'holocauste tragique et fait en même temps allusion à son passage dans une autre dimension. Vient ensuite le cercueil en or (larnax) qui contenait les ossements du roi Philippe II et la couronne de chêne portée par le mort. Le couvercle du larnax est décoré de l'étoile macédonienne et de deux rosaces dont l'intérieur est rempli d'émail bleu. Sur les côtés, des palmettes en relief et des boutons de lotus encadrent cinq rosaces émaillées. Les pieds sont ornés de rosaces et se terminent par des pattes de lion. La couronne de chêne doré est la couronne la plus lourde de l'antiquité grecque (714 grammes) et se compose de 313 feuilles et 68 glands.

Dans le même espace se trouvent l'urne en or avec les os de l'épouse royale et le tissu brodé d'or qui les enveloppait, ainsi que les deux lits en ivoire doré, témoins éternels des brillants banquets royaux. Les lits, objets utilitaires, avaient des cadres en bois et étaient richement décorés d'ivoire, de verre et d'or. Fabriqués à la main par de grands artistes anciens, ce sont deux chefs-d’œuvre uniques du micro-artisanat grec. Sur le lit de la chambre se trouve une représentation en relief d'une chasse royale à laquelle participent Philippe lui-même et son jeune fils Alexandre avec des courtisans macédoniens. Sur le lit de l'antichambre étaient représentées les batailles des Grecs et des barbares.

Dans la dernière partie de l'exposition, on retrouve les trouvailles du Tombeau III, qui appartient probablement à Alexandre IV, fils d'Alexandre le Grand et de Roxane, assassiné par Cassandre en 310 av. JC. Au centre se trouve l'urne en argent avec les ossements du jeune défunt, encadrée par les chefs-d'œuvre d'ivoires en relief. On peut admirer à distance, derrière une paroi de verre, la façade du tombeau de Philippe II (tombe II), au bout de l'escalier y descendant.

Tombeau macédonien II de Philippe II

Une route descendante particulièrement longue mène à l'entrée du tombeau où se forme un petit plateau entouré de deux murs de briques brutes enduites de mortier grossier retenant les terres. Le parapet derrière la façade du tombeau est également constitué de briques brutes et de mortier brut pour maintenir les remblais avec les restes du bûcher funéraire qui couvrait toute la voûte. L'effort visant à maintenir propre la zone située devant l'entrée pour les cérémonies qui auraient lieu pendant l'enterrement est évident.

La façade du grand tombeau à deux chambres (336 av. JC, découverte en 1977) ressemble à un temple et est un pur chef-d'oeuvre d'architecture et de peinture. Elle est recouverte de mortiers blancs de très bonne qualité donnant l'impression de marbre. La partie inférieure laisse voir une grande porte à deux vantaux (haute d'environ 3,5m) en marbre gris-bleu, flanquée de deux demi-colonnes doriques engagées. Au-dessus prend place un entablement dorique dont la polychromie (bleu, blanc et rouge) est bien conservée. Cet entablement, avec son architrave et sa frise à métopes et triglyphes, était protégé par une corniche (en partie mutilée) au-dessus de laquelle se développe, selon une composition très soignée et très symétrique, une grande frise ionique peinte. Bien que les couleurs soient quelque peu effacées, on distingue encore nettement les jaunes, les violets, les roses, les brun-café. Au-dessus de cette frise prend place une autre corniche décorée de moulures polychromes. La frise ionique dominant par son volume a été peinte de l'excellente fresque de la chasse royale. Contrairement à la compréhension traditionnelle de l'architecture classique qui veut que les éléments individuels déclarent leur opportunité structurelle et fonctionnelle avec leur morphologie, ici la frise ionique et le diazoma avec triglyphes et métopes sont utilisés pour cacher la véritable forme du bâtiment et montrer des formes familières. Le véritable élément fonctionnel reste la lourde porte en marbre qui, une fois fermée, séparera à jamais les morts héroïsés des vivants.

Le tombeau était entièrement réalisé en pierre ponce à l'exception des deux portes et des fenêtres qui sont en marbre. L'intérieur (ne se visite pas) se compose d'une chambre carrée de 4,46m de côtés sur 5,30m de haut, dans laquelle fut inhumé le roi macédonien, et d'une antichambre ou vestibule de 3,66m sur 4,46m, où reposaient les cendres d'un autre personnage, sans doute la dernière épouse de Philippe. Celle-ci communique avec la chambre principale par une porte en marbre à deux vantaux qui ne mesure pas moins de 3,15m de haut. Les deux pièces, retrouvées intactes, contenaient un matériel d'une richesse exceptionnelle. Les murs, en revanche, ne portaient aucune décoration: à peine ceux de la chambre funéraire étaient-ils revêtus d'un enduit. Une négligence dictée par la précipitation est évidente. Mais les traces conservées sur les plâtres montrent qu'il y aurait eu des rideaux en tissu violet créant un cadre digne pour les riches offrandes. Le vestibule est plus élaboré avec de bons stucs sur les murs, peints en bleu foncé, blanc et rouge vif.

Au-dessus des tombes se trouvaient de grands canapés en bois avec de riches décorations en ivoire qui se sont effondrés et leurs restes ont été retrouvés éparpillés sur le sol. Devant le lit de la chambre, sur une table en bois, étaient placés les vases d'argent pour le banquet qui, lorsque le bois se décomposait, tombaient vers le nord où se trouvaient aussi les vases de cuivre des libations sacrées et les vases en terre nécessaires au rituel funéraire. De l'autre côté, dans le coin sud-ouest, étaient déposés tous les ustensiles ménagers en cuivre utilisés pour le bain du mort, ainsi que sa brillante armure plaquée or.

Tombeau III d'Alexandre IV

Environ trente ans après l'enterrement de Philippe, le tombeau III dit du Prince (quelques mètres plus à droite du tombeau de Philippe II, IVe s. av. JC, découverte en 1978) fut construite pour recevoir les ossements d'un autre membre de la famille royale, un jeune adolescent âgé de 13 à 15 ans. Bien que le défunt ait été brûlé, aucune trace du bûcher funéraire n'a été trouvée nulle part, ce qui indique qu'il a dû mourir et avoir été incinéré ailleurs, ses ossements étant ensuite transportés à Aigia où ils ont été enterrés dans le tombeau royal. Ces éléments conduisent à identifier le jeune mort avec Alexandre IV, fils d'Alexandre le Grand et de Roxane, un enfant-roi qui, étant prisonnier à Amphipolis, fut assassiné avec sa mère par Cassandre pour faire place à l'usurpateur. Il semble que le meurtrier lui-même, pour entretenir les soupçons des Macédoniens, ait amené, comme le voulait la coutume, le dernier des Téménides et l'a enterré avec les honneurs dans la ville qui était le berceau de sa génération.

La façade de est du même style que celle de Philippe II, mais moins grande et un peu plus simple, sans colonnade appliquée. La porte en marbre est flanquée de deux pilastres qui soutiennent l'architrave et la frise dorique caractéristique avec des triglyphes d'un bleu profond et des métopes blanches sans fioritures. Comme au tombeau de Philippe, au-dessus, au lieu d'un fronton, une frise ionique cache l'arc. Une corniche ionique décorée de vagues peintes et de petites ferrures placées à intervalles réguliers imitant des acrokerams, créant l'illusion d'un toit, couronne la frise et complète la façade du monument. Sur les murs entre la porte et les pilastres, se trouvent deux ferrures circulaires qui donnent l'impression de boucliers suspendus. Sur les boucliers flanqués de couronnes étaient peints des visages, peut-être des sirènes, aujourd'hui presque indiscernables. Il y avait aussi une peinture sur la frise ionique, mais l'artiste, pour des raisons que nous ignorons, a préféré, au lieu d'utiliser la technique de la fresque sur mortier, de peindre sur une planche de bois qu'il fixait avec des clous de fer, avec pour conséquence, à cause de la perte de son support organique, dont il ne restait que quelques traces, de perdre également le tableau.

L'intérieur du tombeau à deux chambres (ne se visite pas) a conservé une décoration peinte. Les murs étaient recouverts de mortiers de bonne qualité et d’enduits blancs interrompus par des frises étroites entourant la base de la coupole. Dans le vestibule, la frise surmontée d'une bande rouge vif et d'une fine vague ionique écrite, légèrement nuancée d'ombres gris-brun pour donner une impression de relief, est ornée d'une représentation peinte conservée en bon état. Le thème convenant très bien à la forme de la surface à couvrir, est une course de chars, peut-être une référence indirecte aux courses par lesquelles les héros morts étaient honorés à l'époque. Vingt et un chars rouges tirés par des chevaux blancs et conduits par de jeunes auriges vêtus de longues tuniques fluides se déplacent sur un fond bleu profond. Le paysage est défini uniquement par les faibles altitudes du terrain accidenté. Le peintre, artisan habile et expérimenté qui a assimilé les leçons de la grande peinture, utilisant correctement la perspective et les ombrages, parvient de manière modeste mais réussie à donner l'illusion de la troisième dimension et, en dépassant les limites du décoratif, évite la monotonie du sujet avec de nombreuses petites astuces et variations donnant l'impression du momentané et soumettant le sens du récit d'un incident particulier.

Au fond de la salle, au milieu, devant le mur, se trouvait une structure en pierre en forme d'autel. Au-dessus d'elle, dans une cavité peu profonde, reposait l'hydrie d'argent contenant les ossements du défunt. Sur le col du vase brillait la couronne de chêne dorée. Devant l'urne se trouvait le lit chryséléphantin et une table basse en bois « garnie » de vases, d'assiettes et de bols en argent, image familière des banquets de l'époque. Les bonbons et les fruits qui auraient dû être sur la table se sont désagrégés, les parties en bois des meubles se sont décomposées et seules leurs traces sont restées sur le sol de la tombe, ainsi que les fragments à moitié dissous du décor en ivoire.

Tombeau « à ciste » (tombeau I)

C’est un parallélépipède dont les dimensions intérieures sont de 3,50m x 2,09m x 3m. Plutarque raconte que les Galates pillèrent la nécropole royale macédonienne au début du IIe s. De fait, ce tombeau ne contenait plus aucun matériel mais ses parois intérieures sont décorées de magnifiques peintures (on ne visite pas, de photographies de l'intérieur du tombeau sont exposées à proximité). Ces peintures sont de véritables chefs-d'oeuvre aux couleurs délicates et variées (principalement bleu, violet, ocre, jaune).

Tombeau macédonien IV

Tombeau à une seule chambre (IIIe s. av. JC, pillé dès l'Antiquité et découvert en 1980) peut-être destiné à recevoir la relique d'Antigonus Gonatas, il n'était pas protégée par les immenses volumes de terre du Grande Tumulus. Seules les traces des murs et quelques morceaux des quatre colonnes doriques ainsi que de la superstructure furent retrouvées. Les quatre colonnes doriques ”libres” forment un portique rudimentaire sur la façade du monument, constituant une particularité architecturale unique et remarquable, puisque dans tous les autres tombeaux macédoniens elles sont disposées sous forme de demi-colonnes contre le mur. La colonnade était surmontée de l'architrave dorique caractéristique et de la frise avec des triglyphes et des métopes, mais au lieu d'un fronton, il y avait ici aussi, comme dans le tombeau de Philippe II et d'Alexandre IV, une frise ionique, une autre particularité montrant que le constructeur du monument perpétue consciemment la tradition architecturale des tombeaux royaux voisins du Grande Tumulus, dont le souvenir de la forme devait être vivant à son époque.

Une vitrine contient les maigres trouvailles faites lors de la fouille.

Hérôon

C’est un édifice réduit à ses fondations (9,60m x 8m) et à quelques blocs effondrés des assises supérieures. Sa destination n'est pas claire, mais il pourrait s'agir d'un hérôon plutôt que d'un tombeau. Il était construit en élévation au-dessus du sol antique probablement lors de la seconde moitié du IVe s. av. JC.

Tombeau de Perséphone

Construit avec un soin particulier à partir de grosses pierres d'angle, ce tombeau en forme de boîte de dimensions 3 m sur 4,5 est l'un des plus grands monuments de ce type jamais découverts. Cependant, malgré sa taille, le monument n'a ni façade ni entrée régulière et a continué à fonctionner comme une cave souterraine, où l'enterrement avait lieu par le haut.

Le tombeau fut probablement pris par les Gaulois qui pillèrent la nécropole royale. La petite poterie trouvée à l'intérieur montre qu'elle remonte à environ 350 av. JC. Le monument appartenait à une jeune femme d'environ 25 ans qui du mourir en couches et qui fut enterrée ici avec son enfant. Les ossements d'un homme dans les terres éboulées, de par la manière et la position dans lesquelles ils ont été trouvés, semblent être liés à la sépulture ultérieure, ce qui n'est pas inhabituel dans la nécropole d'Aigai. La proximité de sa tombe avec celle de Philippe II montre que cette femme devait être l'une des sept épouses du roi, très probablement Nikisipolis de Férès, la mère de Thessalonique.

L'intérieur est tout simple, sans aucune configuration architecturale. Une étroite frise peinte de fleurs flanquée de chimères ailées et de griffons, créatures qui gardent le passage vers l'autre monde, s'étend à mi-hauteur des murs. La partie inférieure est peinte en rouge foncé caractéristique rappelant le sang, le haut étant blanc. Les murs nord, est et sud sont décorés de fresques, l'un des deux chefs-d'œuvre originaux les plus importants de la peinture ancienne qui nous soient parvenus. Sur le mortier blanc encore humide, lisse et brillant de la surface finale, le peintre a dessiné une ébauche concise, insistant davantage sur les points les plus importants de la composition. Puis, avec des traits rapides, forts et très expressifs, il dessine et peint ses figures, suivant et parfois ignorant son dessin avec une liberté caractéristique du créateur original. Prenant le blanc comme base, sa palette comportait les couleurs terreuses de base du tétrachrome, du rouge profond, de l'ocre, du noir et du blanc, mais aussi des laques organiques pour les roses et violets vifs. Les couleurs qui ont une transparence et une légèreté particulières rappelant l'aquarelle sont utilisées pures ou mélangées, afin d'obtenir les dégradés de tons nécessaires à l'ombrage et au modelage des volumes. Même si notre peintre a très bien su travailler la couleur et lui donner du volume et du mouvement, comme en témoigne la robe pourpre d’Hadès, il ne succombe pas au charme de la richesse expressive que pouvait lui offrir ce médium. Limitant strictement le chromatisme à des points choisis de concentration de l'action, il préfère le chemin difficile, qui lui donne l'occasion de démontrer son étonnante capacité de conception et travaille en utilisant comme principal moyen d'expression le contour qui, cependant, entre ses mains n'est pas pas du tout une ligne simple, mais une touche de volume, de plasticité et de mouvement, tout un monde expressif qui façonne le maximum avec le minimum, nous donnant l'une des plus belles œuvres d'art antique.

Autres tombeaux près du palais

Découvert dès 1938, le tombeau Rhomaios -du nom de son découvreur- est daté du milieu du IIIe s. av. JC. On remarquera sa façade ionique (quatre demi-colonnes engagées), les vantaux de la porte de marbre et, dans la chambre funéraire (que l'on découvre à travers un grillage), un trône de marbre (traces de peinture) ainsi qu'une table ou un lit de banquet.

A proximité de ce tombeau, on a découvert en 1987 une tombe à fosse qui a livré un riche mobilier du VIe s. av. J C, d'une grande importance pour l'histoire d'Aigai, et un autre tombeau macédonien voûté à chambre et antichambre (on ne visite pas) exceptionnel à plusieurs titres. Il est le plus grand des tombeaux de Vergina connues à ce jour (10,60m x 7,50m x 7,90m) et, bien que pillé à une date ancienne, a conservé un trône en marbre (haut de 2,01m et large de 1,18m) orné d'un riche décor sculpté et peint. Devant le trône se trouve un tabouret repose-pieds lui aussi très décoré. Du point de vue architectural, le tombeau se distingue par le traitement du mur au fond de la chambre, ayant l'aspect d'une façade ionique à quatre demi-colonnes engagées encadrant une fausse porte et deux fausses fenêtres. Le tombeau daterait des environs de 340 av. JC et serait, selon Manolis Andronikos, une nouvelle tombe royale, peut-être celle d'Eurydikè, mère de Philippe II.

Au même groupe appartiennent également trois tombes à ciste datant des Ve et IVe siècles avant JC, ainsi que quatre tombes à fosse de la période archaïque tardive.

Palais

Au pied de la colline de l'acropole, sur une colline élevée dominant la région et marquée par un chêne centenaire, sont conservées les impressionnantes ruines du palais (environ 9 250 m²), pilier principal du grand programme de construction de Philippe II dans la ville-berceau de la dynastie. Probablement achevé avant 336 av. JC, le roi, sous prétexte du mariage de sa fille avec Alexandre d'Épire, y célébra sa toute-puissance. Avec une grande partie à deux étages et de nombreuses extensions et modifications, il est plus grand que les palais hellénistiques de Démétrius et de Pergame, bien mieux conservé et sa forme beaucoup plus claire et lisible que les "royaumes " de Pella.

Faisant partie de la même complexe (IVe s. av. JC) que le théâtre qui le jouxte, le grand bâtiment rectangulaire est orienté selon les axes géographiques. L'accès se faisait par le côté est, où, de manière pionnière pour l'époque, la façade était façonnée avec le propylon monumental au centre d'une impressionnante colonnade dorique. Les seuils en marbre de la triple entrée royale survivent encore in situ. Des éléments de l'architrave en pierre et des gracieux chapiteaux ioniques de la façade ont également été conservés. La combinaison des rythmes doriques et ioniques, que l'on retrouve déjà dans le Parthénon, deviendra une tendance dominante de l'architecture macédonienne, semblant se caractériser par un « éclectisme fonctionnel ».

En passant par le propylon, on accède à la cour qui était traditionnellement le centre du palais autour duquel s'articulaient les différents espaces et fonctions. Comme la façade, la cour, exactement carrée (44 m de côté) , acquiert une forme monumentale avec un immense péristyle, de chaque côté duquel se trouvent 16 colonnes doriques en pierre couronnées par la frise dorique caractéristique. Fabriqués en adobe, les éléments architecturaux étaient recouverts de mortiers délicats qu'il fallait imaginer brillant sur le blanc du marbre et variés de bleu et de rouge vifs. La cour, pouvant accueillir plus de deux mille personnes, servait à la fois de poumon à la maison et, surtout, de lieu où se concentrait la vie politique et sociale de l'État.

Des salles de banquets aux pavements de mosaïques existaient sur les côtés est et nord où deux couloirs menaient du péristyle , une spacieuse terrasse extérieure avec vue panoramique sur la ville et tout le bassin macédonien, ce qui est une autre innovation de l'époque. Sur la gauche se trouve une pièce circulaire, tholos (ou dôme) où des inscriptions votives mentionnant à Herakles Patroos (« père Héraclès »), dieu que les rois macédoniens honoraient comme leur ancêtre, ainsi que la base d'une structure pouvant être un autel ou un piédestal ont été retrouvées. Les espaces de cette zone semblent avoir dans leur ensemble un caractère « sacré », répondant aux besoins religieux croissants du roi qui était en même temps grand prêtre.

Les cinq pièces du côté sud semblent avoir un caractère particulièrement formel. Trois pièces forment un ensemble fermé dont l'accès par celle du milieu donne l'impression d'un vestibule s'ouvrant sur la cour par un portique particulièrement monumental. Toutes ces zones avaient des sols en mosaïque dont l'un est conservé en bon état, composée de minuscules cailloux blancs, noirs, gris, jaunes et rouges, et ressemblant à un tapis avec une fleur en son centre, encadrée par des pousses en spirale complexes et des fleurs inscrites dans un cercle. Les multiples méandres et spiroméandres qui décorent la circonférence du cercle sont très semblables à ceux que l'on retrouve sur le bouclier chryséléphantin de Philippe II. Des fées blondes, mi-femmes-mi-fleurs, poussent dans les coins, variant avec une agréable note de vivacité et de grâce l'ensemble qui, malgré son apparente complexité, se soumet à la géométrie pure d'une stricte symétrie. Autour de la mosaïque se trouve une large marche sur laquelle étaient placés les lits pour les banquets. Des constructions similaires existaient dans les autres pièces du palais et confirment qu'elles étaient toutes utilisées comme espaces de banquets. Plus modestes sont les trois salles du côté ouest avec des marqueteries de marbre. On estime que le palais pouvait accueillir un total de 278 lits. En d’autres termes, Philippe pouvait organiser un banquet pour plus de 500 invités en même temps, un nombre sans précédent pour les normes grecques.

Équipé de tout le confort de l'époque, le palais disposait d'un système de drainage et d'approvisionnement en eau fraîche des sources de la montagne. À l'étage existant tant du côté est que du côté ouest, devaient se trouver, comme d'habitude, les appartements des femmes et les dortoirs. Les toits de tuiles de style corinthien étaient particulièrement impressionnants et luxueux.

En fusionnant des éléments d'architecture publique et privée de manière extrêmement inventive, le génial architecte du palais réussit à créer un bâtiment unique, simple et fonctionnel et en même temps absolument monumental et imposant, donnant une forme et une substance réelles à l’idée du centre dominant d’où émane tout pouvoir. Ainsi la résidence du roi des Macédoniens, souverain et commandant en chef du peuple panhellénique, le seul palais de la Grèce classique que nous connaissons, étant le siège du pouvoir politique et en même temps le centre de la création intellectuelle, devient un véritable monument de magnificence, de fonctionnalité et de pureté mathématique, qui, par la cohérence absolue de sa géométrie, résume la quintessence de la bonne vie, réalisant le modèle de la résidence idéale et constituant l'archétype du bâtiment avec un péristyle qui scelle l'architecture du monde hellénistique et sera répété des milliers de fois à travers le monde hellénistique, sans toutefois qu'aucune des répétitions n'atteigne la clarté, l'exhaustivité et la pureté absolue de l'original. Une nouvelle aile avec une cour péristyle fut construite à l'ouest du palais pour répondre aux besoins croissants des occupants.

Après la destruction du royaume par les Romains en 168 av. JC, le palais, réduit aujourd'hui aux fondations, est détruit avec la cité et n'est jamais reconstruit. Cependant, malgré les destructions, la zone semble conserver une partie de son caractère sacré dans l'esprit des habitants comme en témoigne l'autel et les restes de sacrifices de l'époque romaine tardive trouvés dans la salle avec le sol en mosaïque. Le souvenir de la maison royale perdure encore dans le nom byzantin Palatizia et le reste dans la mémoire collective comme lieu saint. Après l'autel romain, une petite église de la Sainte Trinité à été construite à l'ombre du chêne centenaire pendant les années de l'occupation turque mais fut détruite en 1961 pour permettre la poursuite des fouilles. Le site a servi de ”carrière” pour la construction des villages de la région.

Théâtre antique

Parmi les théâtres les plus anciens du monde grec antique se trouve ce célèbre théâtre, étroitement lié à l'histoire politique de l'ancienne Macédoine. Au centre de son orchestre, le roi Philippe II fut assassiné le jour du mariage de sa fille en 336 av. JC, marquant l'accession au trône de son fils Alexandre le Grand. Le théâtre est situé à une très courte distance du palais (environ 60 m au nord de l’aile ouest), laissant penser que les deux bâtiments appartenaient à une même conception architecturale et occupaient, avec le marché et d'autres lieux publics, un rôle central dans la vie politique et culturelle de la ville. De plus, il est possible que deux grandes routes à l'est et à l'ouest du théâtre conduisent l'une au palais et l'autre au temple d'Euclée avec ses monuments votifs. Pour le moment la datation du théâtre ne peut se faire avec précision mais sa construction se situe au IVe s. av. JC, peut-être à la même époque que la construction du théâtre de Dionysos à Athènes.

La morphologie du terrain n'était pas idéale pour construire un théâtre mais la cavea (creux) orientée vers le nord offrait des vues merveilleuses sur l'immense plaine macédonienne. La fouille a révélé la quasi-totalité des sièges en pierre du premier rang, le chenil, les murs des passages (entrées publiques), les fondations de la scène et la pierre de thymélé.

La cavea est divisée en neuf cunei (tribunes). La première rangée, en forme de fer à cheval bien aligné, est composée de grands sièges en poros. Les fouilles ont montré que seuls les bancs de la première rangée étaient en pierre, les autres étant probablement en bois et seuls les couloirs entre les étages étaient pavés de petites pierres irrégulières. Devant les bancs de pierre et autour de l'orchestre se trouvait le chenil, un conduit d'évacuation des eaux de pluie de 0,50 m de large et 0,27 m de profondeur. Les allées du théâtre avaient chacune une forme différente. A l'ouest, les fondations d'un mur de rempart de 20 m de long ont été mises au jour. A l'est, les pierres du mur de rempart de 14,60 m de long suivaient la pente naturelle du terrain, tandis qu'un mur de rempart de 15,23 m de long, perpendiculaire aux autres, retenait le sol du sud au nord.

L'orchestre, de 28 m de diamètre, est très grand par rapport aux autres théâtres antiques. En son centre a été découverte la pierre où reposait le thyméli, l'autel de Dionysos. Elle était recouverte de plâtre afin de cacher les irrégularités de sa surface. De la scène du théâtre, qui semble avoir été un simple bâtiment avec deux ailes fermées et un portique central, ne subsistent que les fondations de la partie orientale.

Après sa destruction au IIe s. av. JC, le théâtre fut définitivement abandonné. Il a été découvert en 1982 et des fouilles ont été effectuées en 1983.

Temple d'Eukleia (Euclée)

Situé au nord du théâtre, le sanctuaire d'Eukleia (divinité jusqu'alors inconnue en Macédoine) inclut deux temples des IVe et IIIe s. av. JC, un péristyle monumental et une série d'offrandes dont des bases des statues dédiées par la reine Eurydice, grand-mère d'Alexandre le Grand. Le premier temple a une taille de 8m sur 5, avec une entrée par le Nord. Au Nord-Ouest se trouve un second temple de 8,50 m sur 12,60 avec un autel à l'Est du pronaos. A l’Est du sanctuaire se trouve le sanctuaire de la Mère des Dieux.

Acropole et remparts de la ville

L'acropole est située sur une colline raide aux sud du site. On peut y voir les fondations de l'enceinte en pierre locale (fin IVe ou début IIIe s.) et des sections de remparts de la ville tant sur la colline qu'à d'autres emplacements. Le mur de fortification se prolonge à l'est de la ville. Les fouilles sur l'acropole mirent aussi à jour des vestiges de maisons et d’ateliers hellénistiques. La fortification d'Aigai date de la période hellénistique (fin IVe-début IIIe s. av. JC).

Bâtiment central du musée polycentrique

Le point de référence et le pôle de cohésion du musée polycentrique d'Aigai est le nouveau musée, le bâtiment central du musée conçu pour être la porte symbolique du site archéologique et de l'histoire d'Aigai, de l'histoire et de la culture des Macédoniens, mais également à l'écoumène hellénistique, puisque celui-ci accueillera le siège physique du musée numérique « Alexandre le Grand, d'Aiges à Oikoumeni ».