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Halkida (Halkis)

Evaluation : ***

Remarque : Nombreuses visites variées à y faire. Mérite l’arrêt.

(c) Grecomania

Cette ville moderne de 45.000 habitants est le chef-lieu de l'île et le principal point de connexion avec le continent. Seuls quelques vestiges subsistent de l'ancienne ville. Son nom signifiant bronze ou cuivre (halkos) témoigne de l'ancienne renommée de l'île. Pourtant, curieusement, aucune mine n'a été recensée dans la région. La plus ancienne mention écrite de Halkis se trouve dans l'Iliade. Il est également attesté qu'à Alvis, sur la rive sud du détroit, près de la ville, des navires se rassemblaient avant de partir pour la guerre de Troie.

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Le symbole de la ville est le vieux pont Négroponte, dans le détroit de l’Euripe, qui représente l’une des connexions avec le continent ainsi que l’un des rares ponts coulissants encore utilisés aujourd’hui. Vous pouvez assister à l'ouverture du pont tous les soirs vers 22h00.

Le pont est aussi célèbre pour le phénomène unique des marées du détroit où les eaux changent mystérieusement de direction environ toutes les six heures. La cause est l'attraction exercée par la lune et la différence de niveau entre les golfes sud et nord.

Le nouveau pont construit en 1993, est un chef-d'œuvre, surtout pendant la nuit où il est éclairé de façon spectaculaire. Il s’agit d’un pont à câbles suspendu, long de 694,5 mètres dont 215 sont suspendus à une hauteur de 35,5 mètres. Ses pylônes atteignent une hauteur de 90 mètres et sa surface routière repose sur 144 cordes. Admirez-le sous tous les angles possibles, surtout lorsque vous le traversez!

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Le château de Karababa est une forteresse dominant la ville, sur une colline appelée Phourka de la rive ouest du détroit d'Euripe. Construit par les Ottomans en 1684 sur la côte « continentale » de la ville, il occupait une position stratégique pour se défendre contre les attaques vénitiennes. Malgré ses origines ottomanes, son architecture présente des influences vénitiennes et byzantines, avec des remparts et des canons bien conservés, ainsi qu'un petit musée. Les visiteurs peuvent explorer ses remparts et ce musée médiéval unique, tout en profitant d'une vue panoramique sur Halkis, la mer et les paysages environnants.

L'enceinte longue de 240 m et large de maximum 54, orientée est-ouest, est renforcée par un rempart le long du mur nord, trois bastions et une imposante tour. La partie sud du mur est en mauvais état. D'anciens vestiges de fortifications sont visibles à plusieurs endroits.

Le bastion hexagonal le plus complexe se situe à l'est des remparts, vers Halkis. Deux canons russes du XIXe s. sont visibles sur les créneaux. L'unique porte du château se trouve au sud-est des remparts. Des bâtiments à vocation militaire ont été construits autour de cette porte.

Contre le mur d'enceinte est, entre la porte et le bastion est, se dresse un clocher, construit à l'emplacement de l'ancienne cloche d'alarme de la forteresse. Le seul édifice intact conservé le long des remparts est une église dédiée au prophète Élie, datant de 1895. À l'extrémité ouest de l'enceinte se trouve une tour à sept pans, la plus imposante des structures défensives de la forteresse. On y accède par un étroit couloir voûté aux allures de labyrinthe.

Avec le château détruit de Halkis, ils rendaient la ville imprenable. La forteresse fut assiégée sans succès par les Vénitiens de Morozini en 1688 et les Turcs la conservèrent jusqu'à la libération de la Grèce, date à laquelle ils la cédèrent à l'État grec après le traité de 1833.

Certains chercheurs identifient le site de la forteresse à l'antique Kanethos, en raison des rares vestiges de bâtiments et de tombes qui furent découverts. La colline était probablement fortifiée à l'époque romaine, mais elle ne l'était certainement pas durant les périodes byzantine, vénitienne et au début de l'occupation ottomane.

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Le musée folklorique est logé dans le vestige du légendaire château vénitien de Halkis, également appelé « château de Negreponte », très probablement construite au XVe s., à la fin des travaux de fortification de la ville peu avant sa prise par les Ottomans (1470). Située à la limite de l'enceinte du château, il servait peut-être de tour de défense et est devenu un musée en 1981. Derrière le musée se trouve l'École d'infanterie de l'armée, dont une partie des remparts médiévaux est également conservée. Il s'agit des vestiges d'une portion des douves du château. Le musée lui-même est installé sur un bastion du château qui a été sauvé de la démolition. On peut particulièrement bien observer la fonction de bastion à l'arrière du musée.

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La « Sirène » est probablement une ancienne tour vénitienne transformée vers la fin du XVIIIe ou le début du XIXe siècle en tour d'horloge, de sismographe et de sirène. Entre la fin du XVIIe et la fin du XIXe siècle, la construction de tours d'horloge était à la mode dans diverses villes des Balkans (et d'ailleurs), les Ottomans cherchant à imiter les horloges des villes européennes. Ces horloges présentaient des caractéristiques communes : une base réduite, une hauteur relativement faible (afin de ne pas dépasser les minarets voisins) et l'absence d'espace pour les cloches (contrairement aux horloges occidentales). Cependant, il est plus probable qu'elle date de la fin du XVIIIe s. ou du début du XIXe.

La tour se dresse au cœur du tissu urbain dense de la ville et n'est visible que depuis la rue Balalaion. De forme carrée, elle mesure 4,70 mètres sur 4,75 mètres et culmine à environ 19 mètres de hauteur. Les murs sont construits en maçonnerie d'adobe, un matériau à base de calcaire local, entre lequel sont insérés de petites pierres, des fragments de briques et de tuiles. Les angles de la tour sont formés de blocs de calcaire semi-taillés de plus grandes dimensions. L'entrée se fait par le côté sud, par une petite porte cintrée.

En 1878, la municipalité de Halkis entretenait l'horloge municipale, dont les heures étaient sonnées par un sonneur de cloches rémunéré par la ville. En mai 1900, il fut décidé d'y installer une station sismologique. En 1914, l'horloge était en mauvais état et la municipalité ne disposait pas des fonds nécessaires à sa réparation. Peu avant 1940, une sirène antiaérienne fut installée dans la tour et resta en service pendant la Seconde Guerre mondiale. La sirène, toujours en fonction, se trouve au sommet de la tour, ce qui explique l'interdiction d'y accéder. Ces tentatives répétées d'utilisation de la tour ont entraîné une modification importante de ses caractéristiques d'origine. Ainsi, son intérieur et une partie de son mur extérieur ont été enduits, et l'escalier intérieur a également été reconstruit.

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Agia Paraskévi est la plus ancienne chapelle de la ville, construite au Vème siècle et modifiée à de nombreuses reprises par les Francs et les Vénitiens. De byzantine, elle est devenue gothique pendant l'occupation des Croisés. Sa décoration intérieure est assez impressionnante. Autour de l'édifice subsistent encore quelques lambeaux des vieux quartiers de la ville, avec leurs petites maisons caractéristiques.

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La mosquée d'Emir Zadé (quartier du Kastro) abrite le musée d'art byzantin et médiéval. Juste en face se trouve la monumentale fontaine de Khalil, datant de la même période et décorée de remarquables reliefs de style arabe.

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La Kokkino Spiti ou Maison Rouge de la famille Maliou, est un exemple d’architecture raffinée, ouverte occasionnellement pour des événements et des célébrations.

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Dans Halkida nous trouvons encore l'hôtel de la ville à l'architecture porteuse des traits à la fois baroque et de l'éclectisme italien, la Cour de Justice, le musée archéologique, le musée de la guerre, la pinacothèque municipale, un aqueduc romain, un cimetière juif et la maison vénitienne de Vailos.

Pour ceux qui envisagent de visiter Halkis en été, de nombreuses plages s'offrent à vous pour la baignade, comme Agios Minas, Rodies et Asteria.